После внедрения в ткани материнского организма опло­дотворенной яйцеклетки начинается период беременности, который характеризуется многочисленными изменениями всех органов и систем. Изменения функций женского ор­ганизма при беременности направлены на создание оптимальных условий для развития плода, благоприятного те­чения родов и послеродового периода. Эти изменения продолжаются на протяжении всей беременности и в норме находятся в пределах физиологических границ, свойствен­ных только состоянию беременности. После ее окончания почти все изменения исчезают, продолжается лишь функ­ция молочной железы, и могут остаться некоторые изме­нения со стороны половых органов и передней брюшной стенки.
Правильное поведение беременной женщины — залог успешного окончания беременности и рождения здорового ребенка. Беременная женщина должна знать об измене­ниях, происходящих в ее организме в связи с беременностью, как при физиологическом ее течении, так и при отклонениях от нормы.
Многочисленные изменения всех органов и систем в организме беременной женщины условно можно разделить на общие изменения и изменения половых органов (спе­цифические изменения при беременности). Все они обуслов­лены тем, что мать как внешняя среда для плода влияет на его формирование, а плод изменяет внешнюю среду, созда­вая необходимые условия для своего развития.
У многих беременных (видимо, у всех, но в разной сте­пени) существенно изменяется внешний облик: увеличи­ваются размеры конечностей, нижней челюсти, выпрямля­ется позвоночник, усиливается изгиб спины в области по­ясницы, откидываются кзади плечи и затылок. Наряду с этим повышается подвижность всех суставов, особенно со­членений таза, отмечается расхождение лонного сочлене­ния, поэтому походка беременной женщины становится пе­реваливающейся (покачивающейся). Костные изменения приводят к увеличению размеров малого таза, что важно для прохождения головки плода через костное кольцо в процессе родов.
Происходят изменения и в покровах тела, особенно в передней брюшной стенке и подкожной клетчатке. Эти изменения возрастают с увеличением срока беременности. Суть их состоит в обильном отложении жира в нижней части живота, в области ягодиц и молочных желез. Вследствие быстрого растяжения живота возникают полосы беремен­ности розовато-красноватого или синевато-фиолетового цвета, после родов они становятся серебристо-белесоватыми с морщинистой поверхностью и сохраняются в течение всей жизни. Типична пигментация кожи (скопление пигмента меланина, имеющего коричневатый оттенок) лица, средней линии живота, сосков молочных желез и зоны вокруг них. Могут вырастать волосы на необычных для женщины местах (живот, молочные железы). На ногах часто появ­ляется варикозное расширение вен, возникает геморрой (расширение вен в области заднего прохода). Есть мнение, что чем сильнее выражены изменения в покровах тела, тем больше различие между внешним видом и возрастом жен­щины (она выглядит старше своих лет).